Montréal, le 8 janvier 2022 – Dans la nuit du 4 janvier 2022, l’âme de Violet States (née Grant), une servante dévouée de la foi de Bahá’u’lláh, a pris son envol vers le jardin du Royaume Immortel de Dieu à l’âge de 98 ans. Elle est et sera pour toujours la première femme de sa race qui est devenue bahá’íe à Montréal.

Une femme courageuse que rien ne pouvait l’arrêter d’atteindre les objectifs de sa vie, née à Verdun de parents immigrants jamaïcains. Violet n’a pas grandi dans les milieux huppés de la musique classique mais son père, un travailleur sur les chemins de fer, a tenu à ce qu’elle suive des cours de piano en plus de son parcours scolaire régulier.

Sans être découragée des préjugés raciaux la jeune Violet se fixe alors comme objectif de devenir à son tour enseignante de musique et est même acceptée au McDonald Teacher College, l’ancienne faculté de musique de l’Université McGill.

Quand le directeur de l’établissement la rencontre en personne et réalise qu’elle est noire, la dissuade toutefois d’entamer ses études, prétextant que bien peu de parents accepteraient qu’une personne de couleur enseigne à leurs enfants.

Loin de la décourager, ce refus la motive au contraire à trouver une autre manière d’atteindre son but. Grâce à une bourse, elle entre alors au Conservatoire de musique de Montréal pour compléter une Majeure en piano.

C’était en 1940 que Violet, une jeune pianiste, assiste sur le Mont-Royal au tout premier concert de la Symphonie féminine de Montréal, un orchestre rassemblé par la chef Ethel Stark et composé uniquement de femmes. C’est le coup de foudre. Violet veut s’y joindre.

Elle, alors, devienne la toute première Noire à avoir fait partie d’un orchestre professionnel en Amérique du Nord. Le fait que cet orchestre symphonique n’avait pas de piano dans son ensemble ne l’a jamais découragé ! L’orchestre, plutôt, manquait une clarinettiste !  Violet s’est orientée vers cet instrument qu’est entièrement différent de piano ! Trois ans plus tard, elle passe les auditions avec brio et est acceptée dans l’ensemble !

C’est avec cet orchestre qu’en 1947, alors que la ségrégation règne partout aux États-Unis, elle deviendra la première Noire à jouer au Carnegie Hall, prestigieuse salle de concert de New York.

À une époque où les femmes venaient tout juste d’obtenir le droit de vote et où la ségrégation était à son plus fort, elle a mené une carrière exceptionnelle, ouvrant la voie aux générations suivantes. Violet s’est également beaucoup impliquée dans son arrondissement de Verdun, entre autres en dirigeant bénévolement des chœurs amateurs. Son rôle dans la communauté avait déjà été salué en 2002, lorsqu’elle a reçu le titre de Grande Verdunoise !

Violet a adhéré à la Foi le 8 janvier 1961 à Verdun et a servi comme membre de l'Assemblée spirituelle de Verdun, desservant depuis de nombreuses années comme la Secrétaire de cette institution. Elle est la première femme croyante de sa race à Montréal qui a accepté la Foi.

Dû à son dévouement et sa générosité, la ville de Verdun auraient voulu qu’on nomme une rue ou un établissement de Verdun en son honneur. Par contre elle a été choisie comme Bâtisseuse de la Cité pour représenter Verdun qui est devenue décidément un quartier de Montréal !

Elle a également participé aux projets tels d'honorer les premiers cheminots noir et la reconnaissance officielle d'un cimetière d'esclaves à St-Armand (Québec). Elle a également ouvert, en collaboration avec la Caisse Populaire Desjardins, des comptes d’épargne pour tous les étudiants de l’École primaire Verdun et à travers ce projet, elle a enseigné pour la première fois aux enfants l’importance de l’épargne.

Finalement, Violet Grant States aura su prouver au directeur du McDonald Teacher College qu’il avait tort, puisqu’elle a enseigné la musique à des milliers de jeunes, au privé pendant 28 ans et dans les écoles publiques pendant 22 ans.

 'Abdu'l-Bahá raconte que Bahá'u'lláh, a comparé un jour les gens de couleur à la pupille noire de l'œil entourée de blanc. Dans cette pupille noire, on voit le reflet de ce qui est devant elle, et à travers elle brille la lumière de l'esprit. 

Que son âme progresse dans les mondes éternels de Dieu où aucune préjugé et rancœur existent !